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西安交大教授创业,最新一代BNCT产品治疗恶性肿瘤,刚完成超亿元融资

作者: 沈宇婷 2023-08-18 17:29

2023年8月2日,华硼中子科技(杭州)有限公司宣布完成超亿元人民币天使轮融资,本轮融资由凯泰资本、诺庾资本联合领投,中科创星和昆仑资本共同参与投资。


在今年融资环境困难的形势下,这家成立不到五个月的初创公司能完成如此大体量的融资。毋庸置疑,它的商业模式、产品或服务、核心技术都受到了投资者的高度认可,并且在实施其发展战略方面具备了充分的实力和能力。


中科创星的引荐下,动脉橙果局联系到了华硼中子创始人、西安交通大学教授王盛。在采访前几分钟,王盛还在处理一个电话会议。王盛告诉橙果局,自从创业以来,他的工作越来越忙,一直兼顾科学研究和公司运营。


于王盛,这是一段新的开始:做了20年研究的他创业了。这不是出于冲动,也不是为了追求热点,而是抱着严谨的态度,在创新转化这条漫长的甬道上,拨开迷雾,找到方向。


找到那个可行的结合点


医生,是王盛年少时的梦想。出身中医世家的他从小就帮助爷爷传医嘱,写药方。在任何时代背景下,医生都是救死扶伤的象征,也正是如此,他们赢得了尊重。“受家庭环境影响,我一直憧憬着治病救人。”王盛谈到。


但在填报志愿时,王盛未能如愿选择医学专业,而是进入西安交通大学,攻读化工设备与机械专业学士学位,随后又取得热能工程硕士学位。在完成本硕学业之后,王盛获得日本文部省奖学金支持,进入日本东京工业大学,专攻中子源开发及中子技术应用等研究。从东京工业大学毕业后,王盛进入日本理化学研究所,直接、高度参与了日本加速器中子源研发,并攻克了加速器中子源关键核心技术


也是在日本,他第一次发现了专业和梦想的结合点。王盛在访谈中表示:“在硼中子俘获治疗(BNCT)领域,日本是当时全球做得最好的国家。”2020年3月,日本获批上市了全球首个基于加速器中子源的BNCT设备、全球首个硼药Steboronine,用于无法切除的局部晚期或局部复发性头颈癌。


所谓BNCT,就是通过在肿瘤细胞内的“核反应”来精准摧毁癌细胞。它的治疗原理是:先给病人注射一种无毒无害的含硼药物,该药物进入人体后,迅速靶向聚集于特定癌细胞内。这时,用一种对人体损伤极小的中子射线进行照射,中子与进入癌细胞里的硼碰撞后,发生核反应,产生α射线和Li离子,可以一次性打断癌细胞的 DNA 双链,彻底杀死癌细胞,又因其只有单个细胞大小的射线射程而不会损伤周围的正常组织。


BNCT疗法也因具有成本低、疗程短(每次30分钟,仅需1至2次治疗即可治愈)、适应症广泛、副作用低等诸多优势,而被称为癌症治疗“皇冠上的明珠”。


“癌症患者输入硼药,再经过中子射线照射,肿瘤细胞就消灭了。”受到极大触动的王盛立马联系起自己的研究领域。“早年间, BNCT中子源还是反应堆中子源。但反应堆存在核安全、核扩散、高放射废料、造价昂贵、社会成本高昂、体积庞大等弊端,导致临床应用受限,而我研究的是加速器中子源,正好可以和新一代BNCT癌症治疗结合起来。”


与反应堆中子源相比,基于加速器的BNCT中子源装置不仅污染度低、易于安装和维护,其产生的中子源质量远远高于反应堆产生的中子源质量。这也使得BNCT疗法大规模临床应用成为可能。


王盛说,这是实现梦想的另一种方式。“虽然我做不了医生,但是我可以与医生合作,完成治病救人的梦想。”


创业之前,先完成技术积累


“科技成果转化是要把成果落地成为新产品和新技术,而不是将研究停留在写论文、专利的层面上。”在访谈中,王盛特别提到这一点。尤其对工科而言,做研究的真正意义在于推动科技产业高质量发展,让产业需求来牵引科研方向。


创业有风险。即使王盛一直对科技成果转化抱有浓厚的兴趣。但这场创业始终没有付诸行动,他一直在等待完成技术积累的那一刻。


“这听起来可能很奇怪,但确是实实在在值得重视的问题。”王盛进行成果转化态度是严谨的。从基础研究出发,思考新技术结合行业需求带来的市场机会,看到技术累积与突破对于成果转化的重要性。因此,成果转化的顺序必须是先完成技术积累,再创业。


作为创业的基础,完成技术积累的关键是掌握核心技术,并且在该领域具有一定的竞争力,创新企业才能够在市场中立足。如果没有充分的技术储备,企业可能面临市场验证不通过、产品无法满足需求等问题。而通过技术累积,也让科学家创业者更好地评估市场需求以及技术可行性,从而减少创业的风险。


基于20年的研发沉淀,直到今年3月份,王盛才正式成立华硼中子科技(杭州)有限公司。此时,王盛团队已具备加速器驱动的硼中子俘获治疗技术所涉及器械、药物、软件的研发、设计和工程落地的全流程解决方案,且实现了全自主知识产权及设备国产化。


2021年,王盛团队就在浙江省湖州市开始建设硼中子俘获治疗的示范装置。“这是全球最小型的BNCT装置,即将开始临床实验。”王盛介绍道。在药物研发上,王盛告诉橙果局,第二代硼药已研制成功。在软件设计上,放射治疗计划系统(TPS)也已开发完成


选择与被选择


创业之后,王盛开始为华硼中子组建管理团队。“前期我们主要以‘科学家+工程师’的组合方式,科学家负责研发工作,工程师负责落地工作。但现在我们需要产业界的人才来负责市场工作。”于是,王盛关注此类候选者,他们的背景相似:来自国内外顶尖医疗企业,具有丰富的管理经验。


由于创始团队在商业领域中的不足,王盛希望用引进高标准的商业管理人才为这次创业增加稳定性。“我们的目标是引进世界一流的科学家、工程师和管理团队。”王盛告诉橙果局,


作为中子领域的科学家,王盛专注于科研无人区的探索;而作为华硼中子的创始人,王盛的工作不仅在于整个团队体系的搭建,还在于产品与企业及产业的未来发展。


“我们的目标是做国际一流的产品,在未来发展中,团队将会共同推动产品临床试验进程。”王盛对橙果局说。与招聘时,王盛更具主动性不同,产品在市场上往往更多的是处于被选择的状态。


尽管BNCT是国际最先进的癌症治疗手段之一,但在国内市场还是一个全新的技术领域,“BNCT的市场壁垒在于新,还需要我们做更多的推广,进行市场教育。”王盛告诉橙果局,“尽管BNCT疗法病人花费低,但作为大型医疗设备,BNCT总体成本还是较高的。我们也正在加快推进设备结构和材料的改进,力争制造出成本更低、性价比更高的BNCT装置,让市场更容易接受。


回顾较短的创业经历,王盛坦言,科研工作者一定要多跟产业界人士交流,多听听市场的声音。这不仅有利于研究工作开展,也有利于科研成果转化。现在,作为企业掌舵人的王盛肩上有了更多的责任,“始终保持虚怀若谷的态度,多听、多看、多想,正视自己在商业中的不足。”

注:文中如果涉及企业数据,均由受访者向分析师提供并确认。
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沈宇婷

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