科技的发展在带给人类更加方便和舒适生活的同时，也提高了患者的生存质量，成为人类的福音。epill就是这其中的一例，当医生无法在某些小和薄的组织治疗患者时，epill发挥用武之地的时候就到了。在这种情况下，epill开始进入研究者的视野。

什么是epill?
epill，全称“Electronic Pill”，直译为“电子药丸”，是为医生在某些情况下无法手动实施疾病治疗的一种诊断工具。

epill的概念诞生于1972年，来自英国格拉斯哥大学的教授 John Cooper和博士 Eric Johannessen开启了电子药丸的发展。它就类似于一个医疗监测系统，可以监测包括温度分析、pH值测量、电导率和溶解氧等参数，还可以捕捉图像并发送到系统。起初的电子药丸在囊括传感器芯片、连接器等后，大概有55mm的长度、16mm的直径，重达5g。随着科技的发展，目前已经能够达到25mm长、7mm的直径。

电子药丸由四个主要部件组成，包括4个微电子传感器、1个ASIC芯片、1个无线发射器和1个电源。

其中4个微电子传感器分别有：第一个是硅二极管，用于识别体温；第二个是离子敏感场效应晶体管 ( ion sensitive field effective transistor , ISFET ) ，用于测量离子浓度；第三个是金电极，有助于测量电导率；最后一个是三电极电化学传感器，它用于计算溶解氧的速度和识别需氧细菌在小肠和大肠的活动。这些传感器由专用集成电路控制。同时，电子药丸的所有其他部件连接到ASIC上。

而可视化的电子药丸还需要一个“相机”部分，通过它可以捕捉整个画面，然后无线发送。

在整个部件架构成功后，当药丸穿过胃肠，它就开始检测疾病和异常情况。由于体积小，电子药丸很容易到达小肠和大肠等区域，并实时向外部系统发送信息，这时可以在监视器上看到所有的监测信息。当它到达消化系统后，就开始收集数据并发送到电脑。

确诊后，电子药丸随代谢物完整无损的排出。它还有一个响亮的名字叫“医疗界的神奇药丸”，因为它非常容易监测传染病感染区域和异常情况。

作为一种靠在胃肠道与酸碱等液接触而促发电源的新型医疗器械，电子药丸可以执行多种治疗，如某些类型癌症的靶向给药、刺激受损组织、衡量生物指标，或监控胃病等慢性病灶的状态。除此之外，它还有以下优势：

• 适应于腐蚀与静止的环境；




• 可用于工业中的水质评价、污染检测 、发酵过程控制和检查管道；




• 由于电子药丸利用的是可编程待机模式(PROGRAMMABLE STANDBY MODE)，因此耗电量非常少；




• 体积很小，非常适于实际运用；




• 细胞寿命非常长，对电量、电流和电压的要求较小；




• 减少传输长度，没有噪音干扰；

但对于目前来说也有一些局限性，比如：

• 不能进行超声波与阻抗断层成像；




• 不能检测到异常辐射；




• 不能执行与癌症和慢性炎症有关的放射治疗；




• 微型电子药丸价格太贵，许多国家都无法使用；




• 对于婴幼儿来说难以消化；

epill的现状及应用前景
实际上，早在2008年飞利浦就推出了智能释药的电子药丸。随后2012年，FDA批准英国智能医疗设备公司Proteus 将微型可消化芯片纳入到药品中。在去年，Google的Advanced Technology and Projects（先进技术项目）部门，也与Proteus达成合作，研制一款集成微型无线发射器和传感器的新兴的智能药丸。值得一提的是，Google正在实验的另一个项目——模块化手机Ara，旨在把智能药丸作为未来家庭智能设备的认证终端。未来你无需任何手动操作，就可控制电脑、家居等。

而随着政策的放开及科技的提高，智能药丸也将会越来越多地被全球医疗行业及其他行业采用。

根据美国市场研究机构Markets and Markets5月初发布的研究报告指出，全球电子药丸市场在2014年市值15.6亿美元，在未来10年（2014-2024），该市场将高速发展，2014-2020预测期内预计将以16.16%的年复合增长率（CAGR）增长，到2020年达到38.3亿美元；而在2020-2024年，该市场将进一步高速发展，CAGR将达到23.7%，并在2024年达到89.8亿美元。

动脉网互联网医疗英文热词解析总顾问：赵新远 现任北京英泰科隆科技有限公司CEO，兼任HL7 China 技术指导委员会委员。

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