当今的女性生育年龄有越来越延迟的趋势，据调查，大约每3个美国女性中就有1个的首次生育年龄超过30岁，而10人中就有1人怀上头胎时超过35岁。有一家叫Prelude Fertility的公司把自己的服务视作女性掌控自己生育选择的一份保单，“我们想让广大的女性（或者说伴侣们）能够在准备充分的状态下生出健康的宝宝。”Varsavsky这样说道。

女性首次生育年龄逐年升高

Prelude并不是第一个鼓励女性尽早考虑生育问题的公司。现在有些批评家对冷冻卵子大加谴责，认为这一行为有风险且通常都不必要，会给年轻女性一种安全感假象，迫使她们把事业置于家庭之上。尽管如此，市场上的这类提供冷冻卵子服务的公司还是像雨后春笋般出现，为女性们提供从5000到10000美元不等的一系列选择（还有试管受精等后续选择）。两年前，苹果和Facebook 成为首批把冷冻卵子纳为福利的大公司，而今年五角大楼启动了一个试点计划，为冷冻精子、卵子买单，这也是留住军队人才的一项创举。

今年10月，Prelude公司获得了2亿美元的私募资金。拿着这笔钱，Prelude 打算全力推广当今最新的辅助生殖科技，即体外受精和卵子冷冻，并希望引领女性走向这一潮流——她们有机会按自己的心愿来安排事业和家庭，而不再受到生理最佳怀孕时间的限制。Prelude公司的目标人群不是快要超过生育年龄而怀孕困难的女性，而是那些30岁左右的女性，她们在这个年龄排卵仍较容易，生出健康孩子的可能性也更大。

即使是在一群极度活跃的技术同僚中，Prelude创始人Martin Varsavsky也格外突出。他是个高产的连续创业者，六次创业都取得了成功。而巧合的是他也是六个孩子的父亲。而在56岁的年龄，这个欧洲科技圈最局辨识度的人又迎来了两个“幸运七”。

Varsavsky的两个“幸运七”

两年前他从西班牙搬到美国，打算开办第七家公司；这时他和妻子的第七个孩子也即将出生。这两个“7”的关联令人觉得不可思议。第七家公司名叫Prelude Fertility，孕育着一个大胆的计划：要彻底颠覆不孕症治疗领域。Varsavsky作为Prelude的创始人，他的第七个孩子也是第一个“Prelude宝宝”。

但这个做法仍算不上主流，Prelude公司的目标就是提升这一行为的普及度，并赋予其硅谷式的创新活力。Varsavsky已经准备把手上的资金用来买下亚特兰大生殖生物学联合公司的大部分股权，它也是美国东南部最大的试管受精机构。这项交易也包括了亚特兰大生殖医学中心的附属公司 My Egg Bank，全国最大的捐献冻卵中心。Varsavsky这次收购的目的，是要最终建立一个全国知名的医疗生育品牌。

还在哥伦比亚大学研究院的时候，Varsavsky就创办了一家地产公司，将工业建筑改造成住宅楼来销售。两年之后，他和一个叫César Milstein（他在1984年获得诺贝尔医学奖）的阿根廷同胞共同创办了生物科技公司Medicorp Sciences，现在总部在加拿大蒙特利尔，致力于早期艾滋病医疗。

90年代开始，Varsavsky把注意力转向了电信行业。1991年他在纽约创办了Viatel，提供低价的长途通话服务，三年之内公司上市。1995年Varsavsky搬到了马德里，之后创办了通讯网络供应公司Jazztel，1999年上市。然后他又创办了Ya.com，这是一家DSL技术公司和门户网站，两年前被德国电信收购。接下来是创办应用服务公司Einsteinet，很快就倒闭了，但之前连续创业的经历让他身价达到了3亿美元。

低调蛰伏一段时间之后，Varsavsky创办了共享Wi-Fi路由器品牌Fon，可以将宽带自动分享给全球任何地方的Fon会员。这家公司受到了Google、Skype、红杉资本、Index Ventures的支持，到现在已经发展到超过了2000万用户，从去年开始盈利，于是Varsavsky现在打算退居二线，开始全心投入Prelude公司的生育治疗生意中。

Varsavsky从六年前开始有了创办Prelude公司的想法。他们决定要小孩时妻子已经31岁，发现无法怀孕，就用了体外授精的方法来怀上了第一个孩子，冷冻保存了精子和卵子以备未来所需，但整个流程让人痛苦不堪。而且Varsavsky还了解到一些夫妻因为年龄偏大，精子或卵子质量降低，通过试管受精仍不能怀孕。据美国疾病控制与预防中心的数据显示，15-44岁的美国女性中，有12%很难怀孕。

2015年，Prelude公司诞生。Varsavsky很快意识到，典型的科技公司做法对Prelude来说是行不通的。因为管理等方面的障碍，他决定直接买进一家已存的生育诊所和卵子银行，这意味着相对于风险资本，私募资金会更合适。最终他们选定了专注于中间市场交易、且关注体外受精产业的李氏资本。

私募资金看中美国试管婴儿市场的很多优势：第一，从规模上，一年大约会有20亿美元的收入；第二，从增量上，每年的市场增长超过了10%；且不说这个市场仍高度碎片化，销售手段比较过时。据美国辅助生殖技术协会称，大约三分之二的试管受精周期都不能成功形成胚胎。而Prelude提倡女性在卵子质量仍在较高水平的时候就把卵子冷冻起来，提升胚胎成功率。从他们收购的My Egg Bank公司的冷冻卵子量来看，Prelude已经有能力盈利，预计年收入会达到3500万美元，而且他们对后续盈利也很有信心。“Prelude打算在全国扩张，与顶尖的诊所合作。”李氏资本的一位负责人Collins Ward说道。

相比起一些零碎的生育服务，如冷冻卵子、储存、体外受精、激素药物治疗等，Prelude更倾向于提供综合性的医疗生育方案，称为“Prelude疗法”。它一共分为四步：冷冻及保存卵子、在客户准备生育的时候制造胚胎、做综合性先天疾病和染色体异常的基因筛查、然后进行“单胚胎转移”来把产生双胞、多胞胎的几率降到最低（体外受精较容易产生多个胚胎）。针对没准备好要小孩的男士，他们也提供冷冻精子的服务。Prelude还计划把整个过程的费用降低，提供一种预付费用更低的选择，冷冻、保存卵子的服务最低每月199美元。

Prelude公司认为，对于想要更游刃有余地安排事业和生育的年轻女性来说，她们会觉得花费几千美元来做冷冻卵子是值得考虑的。“如果你知道自己仍有生育能力的保障，你的人生是不是多了很多选择？”Allison Johnson这样说道。她是前苹果的一个市场高管，曾参与iPhone产品的市场投放，也曾通过激素治疗的方法解决了生育的问题。给她做治疗的机构叫West，正在帮助Prelude公司实施市场进入的计划。

“解决了生育问题，就可以让你完成很多激动人心的事情。你可以安心攻克研究生学位、静候灵魂伴侣、环游世界。冷冻卵子会让你在想生育的时候仍有机会，对于我来说，这项技术就像60年代出现的口服避孕药一样极大地解放了女性。”

“我感觉到了全然的解放，”33岁的Leila Janah是一位知名的硅谷社会企业家，她最近写到了自己做卵子冷冻的决定。她说，社会不仅给职场女性追求事业成功的压力，还给了她们“安定下来”的压力。“如果人们希望女性能在职场和生活中都全身心地投入，那就应该给予她们自己选择什么时候建立家庭的权利。”

卵子提取和冷冻的技术，也就是卵子冻存术，已经有30多年的历史，通常是用于让接受化疗的癌症病人仍能有生育机会。典型的流程是，女性服下刺激排卵的药，然后医生用取卵针直接将卵子从卵巢取出。由于卵子是一个充满了水分的单细胞，普通的缓冻保存方法通常会产生结冰而导致无法使用。

最近10年间出现了一种称为“玻璃化冷冻”的闪冻技术，大大提高了卵子成功保存的几率，令美国生殖医学会在2013年除去了此做法的“实验性质”头衔。

亚特兰大生殖生物学联合公司现在成为了Prelude的神经中枢。除了对来访者开放的等候室和检验室外，幕后还有一些专家在一个大型实验室里工作，实验室里有包括大型培养箱等的一系列设备。专家们可以通过显微镜，用机器控制的注射器刺破卵细胞膜并使之受精。隔壁是巨大的低温储藏室，将卵子和胚胎保存在零下196摄氏度的液氮中。

直到最近，选择冻卵来保证生育能力的女性仍不算多（2014年数据是6200人），但在苹果和Facebook宣布把冷冻卵子作为福利，Sofia Vergara、Kim Kardashian、Taylor Swift等名人公开冻卵行为后，生育科医生这个职业突然被推上了风口浪尖。

无可争议的是，提早做卵子的冷冻保存能保证较好的效果。据亚特兰大生殖生物学联合公司的 Zsolt Peter Nagy医生（他曾引领了玻璃化冷冻技术）介绍，通常一个32岁女人在使用促进排卵的激素后能产生15-20个卵子，其中10-14个能成功受精，大约4-8个能发育成可用的胚胎。而一个40岁的女性只能产生4-15个卵子，最终培育出的可用胚胎一般不超过3个，甚至完全不能培育出胚胎。故在一个受精周期内，32岁女性卵子产生胚胎的成功率在50%左右，而42岁女性的这一几率降到了20%以下。

30岁以上女性卵子发育胚胎成功率逐渐降低

怀疑和批判的呼声也很高。虽然大多数时候卵子的提取和冷冻都是安全的，但用注射器提取卵子的做法可能导致肿胀和不适，小部分人甚至需要住院治疗观察。“要提取多个卵子，必须注射很强效的激素药，有的甚至是未经临床认可、没有被证明可以用于卵子提取的。”美国遗传学与社会中心主管Marcy Darnovsky的这番批评曾被广泛引用。“提取卵子出现的短期副作用从轻微到严重的都有，而长期的副作用则因没有充分研究证明而尚不明确。”另一些批判者则认为这个产业把利益放在了人们的安全之上。

还有一个重要因素是高昂的价格，尤其是因为大多数取出的卵子最后并没有被使用。据美国生殖医学会收集的全国90%的诊所数据，2014年仅有1.6%的美国新生儿是试管婴儿。

但在某种程度上，对冻卵“白浪费钱”的控诉也许没说到点子上。现在的年轻女性决定做卵子冷冻，并不是因为以后一定要通过试管受精的方式来生育，而是为了让自己多个选择——这是一项保险策略，让女性脱离生育年龄的限制，拥有与男性平等的职场晋升空间。

创始人察觉到他们闯入了一个敏感话题。但他坚信不孕不育领域有不同形式的问题亟待解决——很多家庭想要更多的孩子，但苦于生育年龄的限制。Prelude一直保持了团队的轻巧，除了收购的亚特兰大生殖生物学联合公司和My Egg Bank的100个左右的员工以外只有5个雇员，而这些人几乎都曾受过不孕的困扰，这也赋予了他们一种使命感。“切身的体验驱使了我们的行动。”

Prelude公司目前希望通过市场宣传让人们得到更多冷冻卵子和试管授精方面的教育，而不是一味恐惧。这其中包括了鼓励女性、妇产科医生把荷尔蒙、抗苗勒管激素等可判断不孕几率的检查当做一个更常规化的行为。Varsavsky正在计划与能提供Prelude服务的诊所合作，广告宣传在11月就会开始。“Prelude 的理念是行得通的。如果我们失败了，那也是失败在我们没能让千禧一代看到正在到来的未来。”Varsavsky说。

Prelude：聪明生育

对于千禧一代的人来说，他们最大的特点就是想要的一定要得到，想什么时候得到就什么时候得到，生育这方面也是同样。“医疗行业变化得最多的一方面就是消费者选择，我认为Martin Varsavsky就是把这个做法引入了生育领域。”23andMe创始人、Varsavsky的业内友人Anne Wojcicki说道。

大多数女性来说可能永远不用做卵子冷冻，但这个技术可能改变很多希望成为父母的人的生活。最理想的冷冻卵子的年龄是在31-33岁之间，如果新时代的美国女性认同Prelude 的理念，这一基数巨大的人群足以让Varsavsky的第七个公司成为规模最大的一个。